자율주행차 시대, 택시기사의 미래는?

 

 언제부턴가 우리의 도로 위에는 운전자가 없는 자동차가 등장하기 시작했습니다. 자율주행차는 이제 더 이상 먼 미래의 이야기가 아니라, 오늘 우리가 마주하는 현실입니다. 이 변화의 물결 속에서, 가장 먼저 걱정하며 변화를 체감하는 이들이 있습니다. 바로 하루하루 도로 위를 달리는 택시기사들입니다. 이 글은 그들의 시선에서, 자율주행이라는 기술이 가져올 변화와 희망, 그리고 공존의 가능성을 조명해보고자 합니다.

기술의 파도 앞에서 서 있는 사람들

 서울 강남, 밤 11시. 손님을 기다리며 주유소 한 켠에 주차한 채 잠시 눈을 붙이는 택시기사 김 씨. 그는 20년 넘게 택시 운전을 하며 세 자녀를 키웠고, 이제 막 대학에 들어간 막내를 생각하면 더 오래 이 일을 해야겠다는 다짐을 되새깁니다. 하지만 요즘 뉴스에 자주 등장하는 자율주행차 관련 기사들을 볼 때마다 마음이 편치 않습니다.

 "이 기술이 사람을 대신한다면, 우리는 어디로 가야 하죠?" 그는 담담하게 말하지만, 그 속엔 깊은 불안이 숨어 있습니다. 기술이 진보한다는 건 분명 좋은 일이지만, 그 과정에서 밀려나는 사람들에겐 결코 간단한 문제가 아닙니다.

자율주행 택시는 빠르게 현실이 되고 있습니다. 미국의 웨이모는 이미 승객을 태우는 상용 로보택시 서비스를 시작했고, 한국도 세종시와 서울 일부 지역에서 자율주행 시범 운행이 이뤄지고 있습니다. 운전석이 텅 빈 차량이 도로를 달리는 모습은 마치 미래영화 속 장면 같지만, 이제는 현실입니다.

 그리고 그 현실은 하루하루를 도로 위에서 살아가는 누군가에게는 ‘밥줄이 끊기는’ 위기로 느껴질 수도 있습니다.

단순한 대체를 넘어서는 변화, 공존의 가능성

 하지만 기술은 모든 것을 앗아가지 않습니다. 오히려 기술의 부족한 부분을 채워줄 수 있는 건 여전히 사람의 손과 마음입니다. 자율주행 시스템은 정해진 규칙과 데이터에 기반해 작동합니다. 비가 내리는 새벽, 골목길에 갑자기 뛰어드는 아이, 도로 공사 중 위치가 바뀐 표지판, 그런 돌발 상황 속에서 인간의 직관과 순발력은 아직 기계를 앞섭니다.

오랫동안 도로 위를 경험으로 읽어온 기사님들의 '감'은, 데이터가 쉽게 모방할 수 없는 살아있는 정보입니다. 그리고 무엇보다, 택시는 단순히 사람을 목적지에 데려다주는 도구가 아니라, 때로는 사람을 위로하고, 도시를 안내하고, 인생 이야기를 나누는 작은 공간이기도 합니다.

 이제 택시기사라는 직업은 단순한 운전자가 아닌, ‘이동하는 인간관계의 중심’이 되어야 할 시점입니다. 기술이 주는 효율성과 결합해, 더 따뜻한 서비스로 전환될 수 있다면 그것은 단지 위기가 아니라 새로운 역할의 탄생일지도 모릅니다.

새로운 택시기사의 모습, 그리고 우리가 할 일

 이제는 '택시기사'라는 개념도 재정의되어야 합니다. 과거에는 도로를 안전하게 운전하는 것이 전부였다면, 미래에는 자율주행 시스템을 감시하거나, 기술이 놓친 빈틈을 메우거나, 또는 사람의 감정을 읽고 공감하는 역할까지 담당하게 될 수 있습니다.

예를 들어, 고령자나 장애인을 위한 케어 택시는 여전히 사람의 세심한 도움이 필요합니다. 언어 소통이 어려운 외국인 관광객에게 도시를 소개하고, 가벼운 이야기로 긴장한 승객을 편안하게 만드는 것은 자율주행 시스템이 대체할 수 없는 영역입니다.

또한 최근에는 '원격 운전' 시스템도 실험되고 있습니다. 이는 일정 구간에서는 자율주행으로 운행되다가, 특정 상황에서 관제센터에 있는 운전자가 차량을 원격 조종해 상황을 해결하는 방식입니다. 이 시스템이 보편화된다면, 택시기사들은 차량이 아닌 시스템 관제실에서 일하게 될 수도 있습니다.

 이런 전환이 가능하려면, 정부와 기업의 적극적인 지원과 교육, 사회적 공감대 형성이 반드시 필요합니다. 새로운 기술은 준비된 사람에게는 기회가 되지만, 준비되지 않은 사람에게는 좌절이 될 수 있으니까요.

결론 : 사람을 잊지 않는 기술, 그것이 진짜 미래

 우리는 자율주행이라는 커다란 변화를 맞이하고 있습니다. 편리하고 안전한 이동의 시대가 열리고 있지만, 그 속에서 소외되거나 잊혀지는 사람이 있어서는 안 됩니다. 택시기사들은 오랜 시간 도시의 생생한 이야기를 함께 써온 사람들입니다. 그들이 가진 경험과 마음, 그리고 사람을 향한 서비스 정신은 앞으로의 기술 시대에도 반드시 필요한 가치입니다.

기술이 삶을 바꿀 수는 있어도, 삶을 이해하고 따뜻하게 만드는 건 결국 사람입니다. 자율주행차가 아무리 정교해져도, 인간의 손길과 배려가 있는 이동은 결코 사라지지 않을 것입니다. 그 미래를 준비하는 지금, 우리 모두가 생각해야 할 질문은 이것입니다.

"기술과 함께 살아가기 위해, 우리는 무엇을 지켜야 할까요?"